Fino ad oggi, nel bene e nel male, il chipset Intel Atom, per intenderci la CPU dei netbook e dei nettop, è stato affiancato dal chipset grafico Intel 945 graphics (945 IGP), una GPU di casa Intel. Le prestazioni di questa coppia sono state sempre bersaglio di critiche da parte degli esperti, e degli utenti finali.

Le cose stanno per cambiare. nVidia ha rilasciato un prodotto, l’nVidia ION, un proprio chipset grafico che sembra far impallidire il chipset 945 IGP.

Le parole d’ordine di questa GPU nVidia sono: prestazioni, embedded video decoder, supporto dolby sorround, HDMI e HDTv. In pratica, l’nVidia ION potrebbe essere la GPU che farà compiere ai netbook e ai nettop un salto di qualità senza precedenti. Sarà possibile decodificare filmati H.264, anche con audio 7.1 surround, e visualizzarli con una risoluzione di 1080p. Inoltre sarà possibile supportare in maniera dignitosa i giochi più recenti.

Phoronix ha messo su una serie di test per confrontare le prestazioni dei due chipset grafici Intel e nVidia. Le architetture hardware sono una “ZaReason system” per l’nVidia ION e una preconfezionata proprio da Phoronix per l’Intel 945 graphics. Entrambe sono dei nettop. I test eseguiti, invece, sono per lo più di grafica e di gaming, e appartengono alla Phoronix Test Suite 2.0.

L’obiettivo dei test è confrontare non solo i due chipset, ma anche la differenza di prestazioni indotte dai sistemi X-Video e VDPAU (ndr ovviamente quest’ultimo è applicabile solo alla GPU nVidia).

I risultati, sotto certi versi prevedibili e scontati, mostrano come nVidia ION con VDPAU funzioni nettamente meglio rispetto al 945 IGP.

Le parole di Phoronix si commentano da sole:

… nVidia ION funziona notevolmente meglio dell’Intel 945…