ZFS è il filesystem open sviluppato per Solaris (e OpenSolaris) da Sun (e mai incluso ufficialmente in Linux), avente caratteristiche di integrity checking, deduplicazione, creazione di snapshot (quindi possibilità di rollback) e altro.

Btrfs (B-tree filesystem, dal nome della struttura dati impiegata), filesystem nato diverso tempo fa in casa Oracle quale risposta a ZFS, anch’esso con possibilità di creazione di snapshot, è già approdato in Ubuntu (alternate install), sebbene non come possibile filesystem di avvio.

I due filesystem più lo standard attuale Linux, ovvero EXT4, vengono ora confrontati da Phoronix quanto a prestazioni. ZFS sul neonato PC-BSD 8.1 e i filesystem Linux su Ubuntu 10.10 development snapshot (kernel 2.6.35).

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L’uscita di PC-BSD 8.1 l’aveva implicitamente sancito, e ora l’annuncio del team di sviluppo ufficializza il rilascio della release 8.1 del più famoso esponente open source della famiglia BSD, a distanza di otto mesi esatti dal suo predecessore, FreeBSD 8.0.

La versione 8.1 rappresenta un rilascio di mantenimento piuttosto che porre l’accento su nuove funzionalità, come invece era avvenuto in occasione del passaggio dalla major release 7 alla 8.0, tuttavia, accanto agli aggiornamenti prevedibili (aggiornamenti a BIND, sendmail, SSH; GNOME 2.30.1, KDE 4.4.5) sono presenti alcune novità di rilievo, quali l’aggiornamento del celeberrimo ZFS, l’introduzione al supporto per zfsloader e il supporto SMP per PowerPC G5.

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A distanza di qualche tempo, il solito Phoronix torna a discutere delle prestazioni di Debian GNU/kFreeBSD; tuttavia, dall’ultima sessione di benchmark a oggi è passata molta acqua sotto i ponti e, soprattutto, allora non v’era confronto col “vero” FreeBSD.

Debian GNU/Linux non ha bisogno di presentazioni; la sua variante con kernel FreeBSD, invece, per qualcuno potrà suonare cosa nuova: essa è, in estrema sintesi, la distribuzione che tutti siamo abituati a usare con un cuore trapiantato, ovvero utilizza il consueto userland GNU (come sempre, non tutti i programmi in user space sono GNU, ma Debian adotta questa terminologia, fulcro di una ben nota diatriba), libreria GNU C e kernel BSD (FreeBSD).

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Il ramo BSD della famiglia UNIX vede come uno tra i principali attori FreeBSD, sistema operativo apprezzato per le sue qualità in ambito server, ma non propriamente di immediato utilizzo in ambito desktop.

Proprio come è avvenuto per molte distribuzioni Linux, si è presto sentita la necessità di adattare FreeBSD per un’utenza domestica; PC-BSD è il sistema operativo che, modellando a dovere FreeBSD, mira a ottenere tale obiettivo, mediante, primo fra tutti, un meno astruso sistema di installazione del software (pacchetti PBI, simili alla logica Windows), proseguendo con un’installazione semplificata e l’inclusione di default dell’interfaccia grafica.

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Ancora benchmark, questa volta destinati a far discutere a lungo i fan di due modi diversi di essere Unix: BSD vs. Linux, ovvero, con la dovuta precisione, FreeBSD 8.1 RC2 contro Linux Ubuntu 10.10 Server, development snapshot, nelle rispettive build a 64bit (Ubuntu, lo ricordiamo, è stata rilasciata da pochi giorni quale release alpha 2). Terzo incomodo del benchmark, FreeBSD 8.0, a far da termine di paragone per misurare il miglioramento raggiunto in casa FreeBSD.

FreeBSD 8.1 RC2 utilizza il kernel 8.1-RC2 x86_64, GCC 4.3.4 e monta il file system UFS, mentre Ubuntu 10.10 development snapshot 2010-07-04 usa Linux 2.6.35-6-generic x86_64, GCC 4.4.4 e il file system EXT4.

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Rispettando la tradizione che vuole due rilasci all’anno, gli sviluppatori di OpenBSD hanno reso disponibile nei giorni scorsi la versione 4.7 del famoso sistema operativo “sicuro per default”.

Fedeli alla natura stessa del progetto, gran parte delle novità segnalate nelle note di rilascio fanno riferimento agli aspetti più tecnici del sistema operativo: tra quelle più “umanamente comprensibili” spiccano il massiccio aggiornamento dei driver hardware, l’inclusione di OpenSSH 5.5, i miglioramenti nel supporto all’architettura Loongson e ai dischi HDDVD/Bluray.

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Uno dei fenomeni più bizzarri del mondo del software libero/aperto è rappresentato dall’intolleranza dei progetti BSD nei confronti di quelli GPL: nonostante entrambe le licenze siano libere i sostenitori di una e dell’altra non perdono occasione per promuoverne l’utilizzo a scapito della licenza vista come “eretica”.

E proprio a questo proposito dobbiamo segnalare che ClangBSD, il sotto-progetto di FreeBSD che mira all’utilizzo per default del compilatore clang, ha raggiunto un ulteriore grado di maturità: da pochi giorni è infatti possibile compilare l’intero FreeBSD senza far ricorso a GCC.

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A tre mesi di distanza dal suo fratello maggiore FreeBSD, gli sviluppatori finanziati da iXsystems hanno rilasciato PC-BSD 8.0, il loro sistema operativo BSD espressamente dedicato ai desktop.

Essendo basato su FreeBSD e sul desktop environment KDE, le novità principali di PC-BSD 8.0 sono ovviamente rappresentate dal passaggio al codice di FreeBSD 8.0-RELEASE-P2 e dall’aggiornamento a KDE SC 4.3.5. Hubble introduce però anche un nuovo installer, miglioramenti al gestore grafico dei pacchetti (Software Manager) e la possibilità di eseguire il sistema operativo direttamente da DVD.

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Phoronix ci prova ancora e torna con uno dei suoi articoli sulle prestazioni delle distribuzioni Open Source. Questa volta nel mirino di Michael Larabel, il boss di Phoronix, c’è Debian.

Una delle decisioni del 2009 che probabilmente ha fatto più discutere è stata l’intenzione della comunità di Debian di creare anche una versione della distribuzione basata sul kernel FreeBSD. Le motivazioni sono state già approfondite da noi di oneOpenSource.

Ora, con l’ultima build del 14 gennaio 2010 di Debian Squeeze è già possibile provare sia Debian GNU/kFreeBSD che Debian GNU/Linux, e questo sia per le architetture a 32-bit che per quelle a 64-bit. La domanda nasce spontanea, quale delle due distribuzioni sarà più veloce? Su quale architettura?

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Stando a quando riportato da Nikolaos Rangos nella mail postata a Insecure.org le versioni 7.1, 7.2 e 8 di FreeBSD sono affette da una falla di sicurezza. Ebbene, capita anche a FreeBSD di essere affetto da problemi di sicurezza, e d’altra parte i sistemi BSD sono tra i più sicuri, ma non i più sicuri in assoluto.

Veniamo all’exploit e cerchiamo di chiarirne i dettagli tecnici. I riflettori sono puntati su rtld (Real Time Link-Editor). Si tratta del Real Time Linker cioè di quel componente software che in fase di esecuzione di un programma ne analizza la struttura (tabelle dei simboli) e individua tutte le librerie e le rispettive funzioni da utilizzare, e quindi “collegare al programma”. Immaginate il vostro programma come una specie di blocco note in cui ci sono appunti del tipo “devo usare X”; rtld provvede a rintracciare “X” e a renderlo utilizzabile.

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