La tanto attesa versione dei driver Ati Catalyst 9.2 su Linux è finalmente realtà. Come già accennato non molto tempo fa, questi driver hanno come obiettivo primario quello di portare le schede ATI/AMD ad un livello, se non maggiore, quanto meno uguale alle rivali schede nVidia.
Questo versione per Linux è arrivata il giorno dopo dell’aggiornamento dei driver stessi sul sistema operativo di casa Microsoft. Purtroppo però, se dal lato Windows i miglioramenti se non fondamentali, sono comunque abbastanza importanti, ancora una volta sul fronte Linux di grosse migliorie non se ne vedono. Soltanto i soliti fix effettuati, sedici per la precisione in questa versione.
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In questi giorni è stata rilasciata la versione 12.2 di Slamd64, un fork non ufficiale di Slackware pensato per le architetture x86_64, ovvero quelle a 64bit più diffuse. Si tratta di una distribuzione relativamente recente, con l’obiettivo di supportare inizialmente i processori AMD64, per poi occuparsi anche di quelli EM64T della Intel. Slamd64 “non supporta” invece i processori IA64, la tecnologia a 64bit degli Intel Itanium e Itanium 2.
Fred Emmott, il padre di Slamd64, con questo rilascio ha allineato la distribuzione alle caratteristiche di Slackware 12.2, rilasciata a metà dicembre. Il kernel Linux supportato è il 2.6.27.7, mentre per i pacchetti più importanti le versioni sono: GCC 4.2.4, Apache HTTPD 2.2.10, PHP 5.2.8, KDE 3.5.10, XFCE 4.4.3, Mozilla Firefox 3.0.5, Mozilla Thunderbird 2.0.0.19. Praticamente le stesse versioni utilizzate sulla major Slackware.
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Prosegue la strategia di apertura di AMD: dopo aver rilasciato in dicembre del codice per supportare in maniera elementare i chipset della serie R600/R700, il colosso di Sunnyvale ha reso disponibile anche la documentazione tecnica relativa.
Le 166 pagine del manuale coprono tutti gli aspetti necessari alla realizzazione di un driver per le schede di entrambe le serie, tanto che AMD stessa e Novell hanno fatto riferimento a questo manuale per la realizzazione del codice rilasciato in dicembre.
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Finalmente anche VIA è passata dalle parole ai fatti, rilasciando proprio in questi giorni più di 16000 righe di codice, che consistono in un driver con supporto al Framebuffer per varie schede. Il codice sembra essere in buono stato e funzionante e il fatto che sia totalmente open fa sperare in miglioramenti imminenti.
Ovviamente siamo ancora agli inizi: il supporto al framebuffer è solo la base, alla quale manca ancora tutto il resto, per esempio supporto al 3D e al playback video, tuttavia è già positivo il fatto che questo driver supporti tutte le connessioni digitali, incluso, a quanto pare, HDMI.
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Lo sviluppo dei driver per le schede AMD/ATI ha due facce: quella più aperta, derivata quasi totalmente dai rilasci di specifiche della stessa azienda, sta lentamente ma costantemente maturando, diventando ogni giorno di più un’alternativa concreta ai driver chiusi. E il rilascio dei RadeonHD 1.2 ne è sicuramente una prova lampante.
Tra tutti i vari cambiamenti, il primo a spiccare è il supporto per le ultime schede di casa AMD/ATI e il supporto ai chipset R500/600. Inoltre, è stato aggiunto il supporto ad AtomBIOS (solo ad alcune schede) e sono stati fatti grossi passi avanti per quanto riguarda l’accelerazione 2D. Per maggiori dettagli, Phoronix propone un changelog abbastanza dettagliato.
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Per chi non lo sapesse, i driver RadeonHD sono, come suggerisce il nome, dei driver aperti il cui sviluppo è basato sulle specifiche aperte rilasciate da AMD/ATI. Dopo un certo periodo di inattività, negli ultimissimi giorni sono stati effettuati ben 55 commit nel repository principale, equivalenti a patch che hanno interessato più di 7000 righe di codice.
La cosa non è sfuggita a Phoronix, che segue molto attivamente lo sviluppo di questi driver: il primo cambiamento che salta all’occhio è il supporto ai chipset RV620 e RV635, che sono stati i protagonisti degli ultimi rilasci di specifiche aperte.
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Molto prima del previsto AMD ha rilasciato la nuova versione dei Catalyst, o fglrx, ovvero la 8.3. Sebbene confrontando le note di rilascio della versione analoga per Windows si abbia ancora la sensazione di essere cittadini di terza o quarta classe, devo dire che questo rilascio, per la prima volta, ha lasciato dietro di sé molti apprezzamenti.
L’unica correzione degna di nota è quella del supporto a XVideo, anche se molti utenti sui forum di Phoronix hanno notato altri miglioramenti, tuttavia chi ha testato questi driver ne è rimasto soddisfatto anche dal punto di vista della stabilità, visto che alcuni sono riusciti anche a far funzionare la sospensione.
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La questione dei driver open source per piattaforme GNU/Linux è sempre stata molto a cuore a diversi gruppi di sviluppo.
Tra questi, non manca di certo uno dei più grandi produttori di schede video: ATi.
Proprio la versione open dei driver per schede video prodotte dall’azienda posseduta dal colosso AMD sono stati oggetto di un aggiornamento avvenuto negli ultimi giorni, che ha portato al rilascio della versione 6.8.0.
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In questo periodo AMD sta facendo parecchio parlare di sé per i suoi sforzi rivolti alla comunità open source. In particolare, gli ultimi giorni sono stati pieni di avvenimenti, tra fatti veri e propri, indiscrezioni, e progetti futuri. Ma andiamo con ordine: il primo avvenimento degno di nota dell’ultima settimana è stato il rilascio di tcore.
Tcore è un software sviluppato internamente ad ATI, che permette agli sviluppatori di lavorare su parecchi aspetti dei driver delle schede video. Unitamente a tcore, sono state rilasciate delle specifiche per la programmazione in 3D, che vuol dire supporto ad OpenGL e AIGLX nei driver aperti. E gli sviluppatori dei RadeonHD sembrano avere gradito parecchio la cosa. Per i più esperti ed interessati, altri dettagli sono disponibili su Phoronix.
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Onestamente mi aspettavo di più da questo rilascio mensile dei driver AMD/ATI. Sarà tutto il parlare attorno all’azienda, la sua politica sempre più open, ma mi aspettavo qualcosa di più di un semplice bug fix, per altro nemmeno di tutti i problemi più importanti.
Principalmente sto parlando del supporto alle schede AGP, che molti utenti aspettano e che tarda a farsi vedere. Purtroppo i possessori di queste schede non sono ancora in grado di utilizzare i nuovi driver, e di conseguenza niente AIGLX. C’è una discussione abbastanza accesa sui forum di Phoronix a riguardo.
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