La tanto attesa versione dei driver Ati Catalyst 9.2 su Linux è finalmente realtà. Come già accennato non molto tempo fa, questi driver hanno come obiettivo primario quello di portare le schede ATI/AMD ad un livello, se non maggiore, quanto meno uguale alle rivali schede nVidia.
Questo versione per Linux è arrivata il giorno dopo dell’aggiornamento dei driver stessi sul sistema operativo di casa Microsoft. Purtroppo però, se dal lato Windows i miglioramenti se non fondamentali, sono comunque abbastanza importanti, ancora una volta sul fronte Linux di grosse migliorie non se ne vedono. Soltanto i soliti fix effettuati, sedici per la precisione in questa versione.
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Prosegue la strategia di apertura di AMD: dopo aver rilasciato in dicembre del codice per supportare in maniera elementare i chipset della serie R600/R700, il colosso di Sunnyvale ha reso disponibile anche la documentazione tecnica relativa.
Le 166 pagine del manuale coprono tutti gli aspetti necessari alla realizzazione di un driver per le schede di entrambe le serie, tanto che AMD stessa e Novell hanno fatto riferimento a questo manuale per la realizzazione del codice rilasciato in dicembre.
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Nonostante in questo inizio di 2009 non sia stata ancora rilasciata la prima edizione di Catalyst 9.1 per Linux, sono già trapelate indiscrezioni per la versione 9.2. Questa versione beta dei driver per Linux aumenterà il numero di dispositivi che supporteranno OpenGL. Saranno incluse estensioni quale GLX_SGI_video_sync e funzioni varie una delle quali, ad esempio, permette di regolare la retroilluminazione del display dei notebook. Quest’ultima è stata presentata al CES 2009 di Las Vegas qualche settimana fa.
Questa versione di driver ATI Catalyst 9.2 beta è disponibile sul forum del sito tedesco di ATI ma, come avverte lo stesso sito, l’uso dei driver in versione beta è a rischio e pericolo di chi li utilizza, quindi la responsabilità per eventuali danni (perdita di dati, etc.) è esclusivamente dell’utente.
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Per chi non lo sapesse, Elive è una distribuzione LiveCD Debian-based sfruttante appieno tutte le potenzialità e l’incredibile leggerezza dell’innovativo desktop environment Enlightenment E17.
Il progetto è attivo da diversi anni ormai e, di rilascio in rilascio, sono andate maturando numerose funzionalità ritenute al giorno d’oggi essenziali per un qualunque sistema operativo di un certo livello.
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È disponibile da pochissimo il nuovo driver open source xf86-video-nv 2.1.9, rilasciato da NVIDIA stessa, che corregge varie imperfezioni presenti nella release precedente, la 2.1.8. Ovviamente nulla di particolarmente eclatante, ma di sicuro potrà servire per garantire una migliore esperienza out-of-the box agli utenti NVIDIA.
Il changelog è disponibile sulla mailing list di XOrg, come potete vedere, I cambiamenti riguardano principalmente il supporto per il chipset G80 e alcune correzioni per l’avvio del driver stesso. Inoltre è stata aggiunta un’opzione per validare i dual-link DVI.
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Finalmente anche VIA è passata dalle parole ai fatti, rilasciando proprio in questi giorni più di 16000 righe di codice, che consistono in un driver con supporto al Framebuffer per varie schede. Il codice sembra essere in buono stato e funzionante e il fatto che sia totalmente open fa sperare in miglioramenti imminenti.
Ovviamente siamo ancora agli inizi: il supporto al framebuffer è solo la base, alla quale manca ancora tutto il resto, per esempio supporto al 3D e al playback video, tuttavia è già positivo il fatto che questo driver supporti tutte le connessioni digitali, incluso, a quanto pare, HDMI.
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Lo sviluppo dei driver per le schede AMD/ATI ha due facce: quella più aperta, derivata quasi totalmente dai rilasci di specifiche della stessa azienda, sta lentamente ma costantemente maturando, diventando ogni giorno di più un’alternativa concreta ai driver chiusi. E il rilascio dei RadeonHD 1.2 ne è sicuramente una prova lampante.
Tra tutti i vari cambiamenti, il primo a spiccare è il supporto per le ultime schede di casa AMD/ATI e il supporto ai chipset R500/600. Inoltre, è stato aggiunto il supporto ad AtomBIOS (solo ad alcune schede) e sono stati fatti grossi passi avanti per quanto riguarda l’accelerazione 2D. Per maggiori dettagli, Phoronix propone un changelog abbastanza dettagliato.
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Per chi non lo sapesse, i driver RadeonHD sono, come suggerisce il nome, dei driver aperti il cui sviluppo è basato sulle specifiche aperte rilasciate da AMD/ATI. Dopo un certo periodo di inattività, negli ultimissimi giorni sono stati effettuati ben 55 commit nel repository principale, equivalenti a patch che hanno interessato più di 7000 righe di codice.
La cosa non è sfuggita a Phoronix, che segue molto attivamente lo sviluppo di questi driver: il primo cambiamento che salta all’occhio è il supporto ai chipset RV620 e RV635, che sono stati i protagonisti degli ultimi rilasci di specifiche aperte.
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Molto prima del previsto AMD ha rilasciato la nuova versione dei Catalyst, o fglrx, ovvero la 8.3. Sebbene confrontando le note di rilascio della versione analoga per Windows si abbia ancora la sensazione di essere cittadini di terza o quarta classe, devo dire che questo rilascio, per la prima volta, ha lasciato dietro di sé molti apprezzamenti.
L’unica correzione degna di nota è quella del supporto a XVideo, anche se molti utenti sui forum di Phoronix hanno notato altri miglioramenti, tuttavia chi ha testato questi driver ne è rimasto soddisfatto anche dal punto di vista della stabilità, visto che alcuni sono riusciti anche a far funzionare la sospensione.
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Proprio pochi giorni fa parlavamo della questione dei driver open source per schede grafiche, e del fatto che ATi da tempo ne metta a disposizione una versione degna di nota e che riesce a non far rimpiangere i driver proprietari.
Purtroppo, però, il panorama del software open non riserva solo case produttrici pronte a tenere in considerazione questo aspetto: infatti, c’è chi come nVidia fornisce ottimi driver, purtroppo soltanto closed source.
Per questo è nata Open The Blob, una petizione per tentare di alzare la voce ed ottenere la giusta considerazione da parte di nVidia.
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