Nell’odierna sessione di benchmark di Phoronix vengono comparati il driver open source Nouveau, basato sull’architettura Mesa Gallium3D e scritto mediante reverse-engineering del driver proprietario nVidia, e lo stesso driver ufficiale, sia su Linux 2.6.38 che su Linux 2.6.39 (development).
L’accoppiata Nouveau e Linux 2.6.39, come vedremo, sancisce un deciso passo avanti per le performance grafiche dello stack interamente open per le GPU nVidia.
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Dopo esserci occupati dello stato dell’arte dei driver grafici proprietari di ATI e NVIDIA, è il momento di dare qualche anticipazione sulle novità che il prossimo rilascio stabile del kernel, Linux 2.6.38, porterà sul versante dei moduli liberi basati su DRM.
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Il progetto Nouveau si propone di creare una reimplementazione “clean room” dei driver NVIDIA distribuita secondo i termini di una licenza libera.
Sebbene le funzionalità di supporto a Gallium e alla grafica 3D in generale siano alquanto acerbe, da pochi giorni è possibile impostare frequenze di clock arbitrarie sulla scheda, effettuando un overclock a tutti gli effetti.
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Durante l’Ubuntu Developer Summit si è discusso di molte caratteristiche delle future versioni di Ubuntu e tra la presentazione di Unity, l’annuncio della global menu bar e le ipotesi relative all’utilizzo di Btrfs, si è anche parlato del server grafico X.
Gran parte dell’attenzione è concentrata sugli aggiornamenti al Kernel Mode Setting e al Direct Rendering Manager che arriveranno con Linux 2.6.35 (la versione scelta per Maverick Meerkat), tra questi figurano soprattutto i miglioramenti alle funzionalità di risparmio energetico dei driver Radeon.
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Poco prima di lanciare la sua nuova serie di processori grafici, nVidia ha annunciato l’intenzione di non supportare più il driver open source “nv” per le proprie GPU, lasciando di fatto i promettenti dispositivi GTX 400 “Fermi” (le prime ad offrire supporto a OpenGL 4.0) orfani di un driver aperto.
Con la recente inclusione all’interno dei nuovi kernel, il progetto Nouveau si pone come valida alternativa al driver “nv”, ma il supporto per le nuove GPU potrebbe tardare, a causa dell’elevato costo delle schede video dotate di tali chip grafici che gli sviluppatori necessitano per applicare le tecniche di reverse-engineering.
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Con una mossa probabilmente dettata dalla sempre maggiore maturità di Nouveau, nVidia ha comunicato che la versione libera del suo driver video non verrà più sviluppata in maniera attiva e che il supporto alle schede della famiglia Fermi sarà disponibile solo attraverso il driver proprietario.
In passato nVidia aveva curato lo sviluppo di xf86-video-nv, un driver libero per X.org estremamente semplice, sprovvisto di supporto all’accelerazione 3D, al risparmio energetico e altre funzionalità avanzate che però risultava spesso utile nelle situazioni in cui ci fossero problemi con il driver proprietario.
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Precisi rispetto allo slittamento di una settimana, gli sviluppatori hanno rilasciato Fedora 13 alpha, codename Goddard.
Le novità che troveranno posto in Fedora 13 sono già tutte presenti, anche se in forma embrionale: c’è l’integrazione con PackageKit per l’installazione “al volo” dei driver delle stampanti, è incluso gnome-color-manager per la gestione dei profili di colore, c’è la nuova interfaccia a riga di comando per NetworkManager (oltre alle funzionalità della versione 0.8) e, dulcis in fundo, è stato introdotto il supporto sperimentale all’accelerazione 3D in Nouveau.
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Come regalo di fine mese (e fine settimana), gli sviluppatori di Canonical hanno reso disponibili le immagini ISO di Ubuntu Lucid Lynx 10.04 alpha 3. Le novità di questo rilascio non sono limitate ai soli aggiornamenti di pacchetti ma vedono anche l’introduzione di nuove funzionalità, molte delle quali segnalate nelle scorse settimane.
La novità più importante è sicuramente rappresentata dalla sostituzione del driver nv con Nouveau: come avevamo anticipato, questa alpha di Lucid Lynx utilizza per default il nuovo driver libero, offrendo l’accelerazione 2D e il supporto al kernel mode setting (KMS).
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Nouveau non smette mai di far parlare di sé: dopo la decisione di includerlo in Linux-2.6.33 e i problemi che stanno incontrando in Canonical per poterlo utilizzare in Ubuntu 10.04 Lucid Lynx, il noto driver libero per schede nVidia si è addirittura sdoppiato.
Nei giorni scorsi, infatti, è stata annunciata una versione che offre il supporto completo per le schede nVidia più vecchie (serie NV0x, NV1x e alcune della NV2x); fortunatamente non ci sono di mezzo né fork né miracoli: si tratta semplicemente di una versione del driver realizzata con il codice antecedente i “recenti” cambiamenti architetturali.
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