Nouveau non smette mai di far parlare di sé: dopo la decisione di includerlo in Linux-2.6.33 e i problemi che stanno incontrando in Canonical per poterlo utilizzare in Ubuntu 10.04 Lucid Lynx, il noto driver libero per schede nVidia si è addirittura sdoppiato.
Nei giorni scorsi, infatti, è stata annunciata una versione che offre il supporto completo per le schede nVidia più vecchie (serie NV0x, NV1x e alcune della NV2x); fortunatamente non ci sono di mezzo né fork né miracoli: si tratta semplicemente di una versione del driver realizzata con il codice antecedente i “recenti” cambiamenti architetturali.
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Nel mondo del software libero ci sono alcuni progetti che preferiscono concentrarsi sullo sviluppo del codice piuttosto che nell’arte di scrivere annunci ufficiali.
Uno di questi è il progetto Nouveau, nato con l’obiettivo di realizzare un driver video libero per schede nVidia, che recentemente ha aggiornato l’elenco delle funzionalità supportate, facendo ben sperare per quello che dovrebbe arrivare nei prossimi mesi.
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nVidia ha rilasciato una propria versione di driver OpenCL per Linux. Nel mese di maggio 2009 nVidia aveva già sottoposto il proprio SDK OpenCL al gruppo Kronos, che si occupa proprio della certificazione e approvazione del software OpenCL (ndr oltre che della standardizzazione di OpebGL).
Composto da driver, compilatore, libreria e qualche test application, l’SDK OpenCL è disponibile solo agli sviluppatori iscritti al circuito nVidia. Questi potranno iniziare a provare la nuova tecnologia OpenCL per le proprie applicazioni, sia di gaming che grafiche e vettoriali.
OpenCL (Open Computing Language) è un linguaggio, progettato inizialmente dalla Apple, per la programmazione di applicazioni su sistemi paralleli eterogenei, cioè composti anche da unità di calcolo tra loro diverse per prestazioni e funzionalità (CPU, GPU, Cell-type architectures, DSP). L’applicazione più immediata di questo linguaggio è in ambito GPGPU (General Purpose computation using GPU), che prevede l’utilizzo della unità grafica (GPU) per svolgere anche “compiti diversi da quelli della manipolazione grafica di immagini”.
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Fino ad oggi, nel bene e nel male, il chipset Intel Atom, per intenderci la CPU dei netbook e dei nettop, è stato affiancato dal chipset grafico Intel 945 graphics (945 IGP), una GPU di casa Intel. Le prestazioni di questa coppia sono state sempre bersaglio di critiche da parte degli esperti, e degli utenti finali.
Le cose stanno per cambiare. nVidia ha rilasciato un prodotto, l’nVidia ION, un proprio chipset grafico che sembra far impallidire il chipset 945 IGP.
Le parole d’ordine di questa GPU nVidia sono: prestazioni, embedded video decoder, supporto dolby sorround, HDMI e HDTv. In pratica, l’nVidia ION potrebbe essere la GPU che farà compiere ai netbook e ai nettop un salto di qualità senza precedenti. Sarà possibile decodificare filmati H.264, anche con audio 7.1 surround, e visualizzarli con una risoluzione di 1080p. Inoltre sarà possibile supportare in maniera dignitosa i giochi più recenti.
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VDPAU (Video Decode and Presentation API for Unix) è una tecnologia sviluppata da nVidia per le proprie schede grafiche dotate di capacità di decodifica, rendering e display di video stream. Inizialmente sviluppata per la serie di schede grafiche GeForce 8, è stata poi resa utilizzabile anche su quelle più recenti.
In pratica usando VDPAU è possibile decodificare uno stream video di uno dei formati MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4 AVC (H.264), VC-1, e WMV3/WMV9. Il flusso decodificato può essere combinato con la grafica per implementare effetti OSD (On Screen Display) e realizzare interfacce grafiche più o meno complesse. Il tutto è realizzato per una buona parte in hardware dalla GPU (Graphics Processing Unit), alleggerendo la CPU e rendendo il sistema disponibile all’esecuzione di altri task. A questo si aggiunge la possibilità di utilizzare direttamente le porte di uscita HDMI pensate per l’HDTV, ovvero per la visualizzazione di formati video ad alta definizione quali 1080i oppure 1080p.
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Si arricchisce ulteriormente l’elenco delle novità di Fedora 11: dopo la decisione di utilizzare Ext4 come filesystem di default, gli sviluppatori hanno infatti annunciato l’adozione di Nouveau come driver predefinito per schede nVidia.
Nonostante Nouveau non abbia ancora avuto un rilascio stabile, i responsabili della distribuzione sembrano essere sufficientemente sicuri circa l’utilizzabilità di questo driver, forti della presenza in Red Hat di uno degli sviluppatori principali (Ben Skeggs) del progetto.
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Nonostante in questo inizio di 2009 non sia stata ancora rilasciata la prima edizione di Catalyst 9.1 per Linux, sono già trapelate indiscrezioni per la versione 9.2. Questa versione beta dei driver per Linux aumenterà il numero di dispositivi che supporteranno OpenGL. Saranno incluse estensioni quale GLX_SGI_video_sync e funzioni varie una delle quali, ad esempio, permette di regolare la retroilluminazione del display dei notebook. Quest’ultima è stata presentata al CES 2009 di Las Vegas qualche settimana fa.
Questa versione di driver ATI Catalyst 9.2 beta è disponibile sul forum del sito tedesco di ATI ma, come avverte lo stesso sito, l’uso dei driver in versione beta è a rischio e pericolo di chi li utilizza, quindi la responsabilità per eventuali danni (perdita di dati, etc.) è esclusivamente dell’utente.
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La versione 180.22 dei driver proprietari sviluppati da nVidia per le sue schede video in ambienti Linux e Unix esce finalmente dallo stadio di beta e approda a quello di stable release, come annunciato sul sito ufficiale, con diverse interessanti novità in arrivo.
Una delle più importanti riguarda il supporto alla più recente versione del Kernel Linux, la 2.6.28, che già di per sé migliora la gestione del settore video. Le schede interessate da questo aggiornamento sono 13, elencate nell’annuncio insieme alle altre novità.
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È disponibile da pochissimo il nuovo driver open source xf86-video-nv 2.1.9, rilasciato da NVIDIA stessa, che corregge varie imperfezioni presenti nella release precedente, la 2.1.8. Ovviamente nulla di particolarmente eclatante, ma di sicuro potrà servire per garantire una migliore esperienza out-of-the box agli utenti NVIDIA.
Il changelog è disponibile sulla mailing list di XOrg, come potete vedere, I cambiamenti riguardano principalmente il supporto per il chipset G80 e alcune correzioni per l’avvio del driver stesso. Inoltre è stata aggiunta un’opzione per validare i dual-link DVI.
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Proprio pochi giorni fa parlavamo della questione dei driver open source per schede grafiche, e del fatto che ATi da tempo ne metta a disposizione una versione degna di nota e che riesce a non far rimpiangere i driver proprietari.
Purtroppo, però, il panorama del software open non riserva solo case produttrici pronte a tenere in considerazione questo aspetto: infatti, c’è chi come nVidia fornisce ottimi driver, purtroppo soltanto closed source.
Per questo è nata Open The Blob, una petizione per tentare di alzare la voce ed ottenere la giusta considerazione da parte di nVidia.
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