La popolarità di Red Hat Enterprise Linux si estende ben al di là della sua base di utenti: a differenza di concorrenti come SUSE, infatti, la distribuzione di Red Hat vanta diversi cloni liberi, basati sui sorgenti messi a disposizione dall’azienda.
Le versioni libere di RHEL più popolari di RHEL sono essenzialmente due: CentOS e Scientific Linux; entrambe offrono un sistema praticamente identico ma sia il ciclo di sviluppo, sia altri dettagli riguardanti la loro natura le rendono, comunque, due prodotti differenti.
